Лесная куница (Martes martes) ловкий и симпатичный лесной пушной зверь, который относится к отряду Хищные (Carnivora), семейство Куньи (Mustelidae). Несмотря на свой мультяшный и милый внешний вид, это один из самых ловких и стремительных хищников.
В отличие от своей родственницы каменной куницы, лесная куница избегает людских селений и ведёт уединённый образ жизни. Это очень осторожный зверь, к тому же активная фаза жизни у лесных куниц происходит ночью. Встретить куницу и тем более заснять – большая удача. Помогает приманка в виде орехов и сухофруктов (как для белок) и фотоловушка. Правда ночная съемка дает только черно-белые изображения, так как снимает инфракрасная камера фотоловушки (стандартная оптика ночью не вытягивает изображение).
Зверек имеет стройное, вытянутое и гибкое тело. Длина тела 45–58 см, хвоста — 16–28 см, вес — 0,8–1,8 кг (самцы обычно крупнее самок – в среднем на 30%). Лапы относительно короткие, широкие. Конечности: пятипалые, с острыми, изогнутыми, полувтяжными когтями, что делает куницу превосходным древолазом. Между пальцами имеются небольшие перепонки. Голова у куницы довольно крупная с клиновидной мордой, резко сужающейся к носу. Уши сравнительно крупные, треугольные с закруглёнными вершинами. Мех высокий, мягкий, пушистый. Окраска каштановая или тёмно-коричневая. На горле и груди — характерное округлое желтоватое или оранжевое пятно (отсюда народное название — «желтодушка»). Хвост длинный и пушистый — помогает сохранять равновесие при лазании по деревьям и при прыжках. Зимой шерсть становится гуще и мягче, летом — короче и жёстче.
Лесные куницы ведут полудревесный образ жизни: отлично лазают по деревьям, могут прыгать с ветки на ветку (иногда их сравнивают с белками, только большого размера). При этом большую часть жизни зверек проводит на земле.
Куницы живут по одиночке, разделяя между собой территории обитания и поиска пищи. Они ярко выраженные индивидуалисты. При этом самцы и самки также занимают индивидуальные участки, которые могут частично перекрываться. Зверек активен в сумерках и ночью (выходит на охоту и ловит добычу, ищет растительное пропитание, кушает). Днем, как правило спит в своем логове. Для убежищ использует дупла деревьев, а также может занимать гнёзда белок или хищных птиц. Иногда на одном и том же месте перед одной фотоловушкой удается застать двух куниц (одну побольше, другую поменьше). Очевидно, это и есть тот самый случай, когда территории самца и самки куницы перекрываются. Но их территории никогда не совпадают полностью и даже на половину. Также самца и самку можно застать вдвоем в брачный период (время гона).
Брачный период (гон) проходит летом с пиком в июле месяце. В это время самцы активно конкурируют за самок, а те, в свою очередь, выделяют специфические запахи, чтобы привлечь партнёров. Один самец может спариваться с одной или двумя самками. Детёныши (обычно 3–4, максимум до 7) рождаются в начале следующего лета. Выглядит почти нереально долго, закрадывается подозрение, что автор ошибся. Но нет, дело в интересной особенности куниц – у самок имеется так называемая латентная стадия (эмбриональная диапауза). Оплодотворённая яйцеклетка некоторое время развивается, а затем «замирает» — её имплантация в матку задерживается. Развитие эмбриона возобновляется только поздней зимой или ранней весной.
Новорождённых детёнышей называют кунятами (в единственном числе — кунёнок). Они появляются на свет совершенно беспомощными: слепыми, глухими и голыми, покрыты лишь редким пухом. При рождении их длина около 10 см, а вес — примерно 30 граммов. Половой зрелости достигают в двухлетнем возрасте. Срок жизни куниц относительно небольшой. В дикой природе редко встречаются особи старше 10 лет, в неволе могут доживать до 16 лет.
Куница всеядна, но основу рациона составляют мелкие млекопитающие (полёвки, белки), птицы и их яйца. Также ловит рептилий, лягушек, насекомых, может есть ягоды, орехи, фрукты, иногда — падаль. Осенью начинает делать запасы.
Глобальный ареал обитания этих зверей охватывает большую часть Европы, а также западные и центральные части Азии (от Британских островов до Западной Сибири, на юге — до Кавказа и Эльбруса). В России лесная куница встречается в европейской части (в том числе в Московской, Тверской, Ленинградской, Вологодской областях), на Урале, в Западной Сибири. Численность в целом по России достаточно стабильна, хотя в отдельных регионах наблюдаются локальные колебания из-за изменения среды обитания и охотничьего пресса. Вид не включён в Красную книгу РФ, относится к охотничьим ресурсам с установленными лимитами добычи по регионам.
По данным на 2025 год, в Москве (без учёта Новой Москвы) живёт около 50 особей. Вид занесён в Красную книгу Москвы (2-я категория редкости). Куницу можно встретить в национальном парке «Лосиный Остров», Битцевском лесу, ландшафтном заказнике «Тёплый Стан», в Куркино, Северном Бутово и других природных территориях. Присутствие куницы в экосистеме — хороший знак: это говорит о том, что условия для неё благоприятны.
Интересные факты о лесных куницах:
Ступни куниц могут разворачиваться на 180 градусов — это помогает быстро двигаться по деревьям, которые растут под наклоном. Этим они действительно похожи на белок, только очень больших.
Куницы способны запоминать места, где спрятали остатки добычи.
В феврале-марте у куниц иногда наблюдается так называемый «ложный гон». Зверьки ведут себя очень активно, но реального спаривания при этом не происходит. Биологический смысл этого явления до конца не изучен.
В местах совместного обитания с соболем иногда образуются гибриды — кидусы. Они чаще похожи на куницу, но крупнее, а их мех более грубый.
В неволе куницы испытывают сильный стресс и практически не размножаются.
Любопытные моменты из охотничьих и зоологических рассказов и легенд:
Зоолог, изучавший куниц в Приокско-Террасном заповеднике, рассказывал, как наблюдал сцену: куница спасалась от лисицы, безостановочно перепрыгивая с дерева на дерево на общей дистанции более ста метров.
Охотники отмечают, что лесная куница — очень осторожный и хитрый зверь. В охотничьей литературе есть описания многодневного преследования зверька с лайкой. Собака должна была проявить большое мастерство, чтобы загнать куницу на дерево или в дупло.
Куница одновременно осторожный зверь, но и сильный боец. Если, например, куница навещает лесной дачный участок и ночью там появляется кошка или кот, она предпочтет ретироваться, так как не считает именно эту территорию своей по сравнению с кошкой. Но если куница столкнется с кошкой в лесу в конкуренции за одну и ту же добычу, то той скорее всего не поздоровится. Попробуем сравнить этих двух относительно похожих животных. Характеризуя более развернуто куницу, как хищника, отметим, что это очень ловкий, гибкий и сильный для своих размеров хищник. У неё мощные челюсти с острыми зубами и длинные, цепкие когти. Она отличный древолаз и способна долго преследовать добычу. Кошка (особенно крупная и уверенная в себе) тоже обладает серьёзными преимуществами: более массивный череп и мощная челюсть обеспечивают сильный укус, а острые втяжные когти — грозное оружие. Однако кошка менее приспособлена к долгой погоне по деревьям. В итоге исход схватки, если она неизбежна, часто решает не только физическая сила, но и тактика, возраст и опыт животных.
Знатоки подмосковной фауны утверждают, что полностью приручить лесную куницу практически невозможно, но она действительно может со временем перестать так сильно бояться человека и начать воспринимать дачный участок как менее угрожающую территорию. При этом важно не заблуждаться - куница не «привыкает» к человеку в смысле доверия. Она просто прагматично оценивает: здесь есть еда и нет явных угроз (по сравнению с глухим лесом). Лучше не пытаться ловить или подкармливать регулярно (мы позволяем это себе лишь изредка) зверька — это только закрепит нежелательное поведение.
Специалисты подчёркивают, что присутствие куницы в экосистеме полезно — она помогает регулировать численность грызунов и мелких птиц.
