В теплый весенний воскресный день 10 апреля (2016 год), находясь на территории лесных дач между Голицыно и Кубинкой, услышал характерную звонкую дробь, которая настойчиво повторялась через короткие промежутки времени. Присмотревшись, разглядел на сломанном осиновом стволе на самой верхушке на высоте 10 метров большую птицу, которая старательно выбивала клювом дробь по дереву, углубляя ямку будущего дупла.
Чтобы получше разглядеть птицу и попытаться ее заснять, пришлось залезть на крышу дровника. Отсюда, хоть и между еловыми веточками, можно было лучше рассмотреть и заснять (на оказавшийся под рукой Sony Cyber Shot) крупного «барабанщика» и даже его крепкий клюв.
Судя по размеру это большой пестрый дятел, наиболее распространенный в этих местах. Хотя окрас этого дятла издалека не выглядит пёстрым, учитывайте, что классическое сочетание для этого типа дятлов из черной спины, белого брюшка и красной шапочки на голове может меняться в зависимости от местности и возраста. Верх головы чернеет, а белый цвет брюха меняется на оттенок бежевого или почти коричневого.
Этот тип дятла по размерам часто сравнивают с дроздом. Длина его тела в среднем колеблется от 22 до 27 сантиметров и он имеет весьма приличный размах крыльев, достигающий почти полуметра (42-47 сантиметров).
Ранней весной, то есть именно сейчас, дятлы становятся особенно крикливы и подвижны. Самцы часто издают «трель», сидя на стволе они быстро ударяют по сухому сучку клювом, и вибрирующий под этими ударами сук издает звук, напоминающий плотную «барабанную дробь». Эта трель заменяет у большого пестрого дятла песню. Слышно ее далеко даже в густом лесу. На эту «песню» прилетает самка и происходит образование пары.
Сформировавшаяся пара рьяно защищает свой гнездовой участок, изгоняя из него всех других дятлов. Где-то в середине этого участка птицы устраивают гнездо. Для его устройства выбирается дерево с мягкой или загнивающей древесиной. Наиболее часто используется осина, реже ольха, еще реже береза, дуб и другие породы с твердой древесиной. Обычно на стволе, на высоте 2—8 м от земли, часто под шляпкой гриба-трутовика, дятлы выдалбливают дупло.
Попеременно сменяясь, самец и самка без устали долбят по дереву, отщепляя кусочки древесины длиною 2—4 см, которые тут же сбрасываются вниз. Когда долбление происходит уже внутри создаваемого дупла, дятлы, постучав немного, подбирают со дна отколотые щепочки, вылезают на поверхность ствола и резким взмахом головы веером разбрасывают их из клюва. На засохшей прошлогодней траве, а если весна поздняя — на снегу, около ствола дерева валяется свежая светлая щепа, по которой без труда можно найти только что выдолбленное дупло. Оно имеет глубину 28—35 см; входное отверстие имеет диаметр 5—5,6 см. В конце апреля — мае происходит кладка, состоящая обычно из 5—7 блестяще-белых яиц. Откладываются они прямо на дно дупла, подстилкой часто служат сильно измельченные кусочки древесины.
Обыкновенно дятел садится на ствол у комля и начинает, опираясь на жесткий хвост, прыжками взбираться вверх, делая при этом спиральные обороты вокруг ствола и внимательно осматривая каждую щель, каждую неровность коры.
Если птица заметит что-то на боковых толстых ветвях, то осматривает и их, обыкновенно снизу, подвешиваясь при этом спинкой к земле. Осмотрев таким образом ствол и крупные сучья до высоты 12—16 м, а иногда и выше, дятел перелетает на другое дерево. Если, осматривая дерево, он обнаружит живущих под корой насекомых, то пускает в ход клюв. Сильными ударами дятел разбивает кору или проделывает в ней воронку, обнажая ходы насекомых-подкорников, а липким и очень длинным языком, который легко проникает в эти ходы, извлекает личинок и взрослых насекомых и тут же поедает их.
В период начала сокодвижения у берез дятел часто делает клювом на стволах и ветвях деревьев горизонтальные ряды пробоин в коре и, подождав пока не появится капля, поочередно прикладывается к каждому отверстию, чтобы напиться сладкого сока.
Выдалбливая дупла, которые сами дятлы повторно обычно не используют, они тем самым обеспечивают «жилой фонд» для многих других лесных обитателей, устраивающих гнезда в дуплах, но не способных их создать.
Таким образом, это симпатичная, трудолюбивая и весьма полезная для здоровья леса птица, а также строитель, создающий «дома» многим другим лесным обитателям.